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    大楚开元三年，腊月二十八。

    眼瞅着就要过年了。

    淮河南岸，大楚的一处江防大营里，雨夹雪下得正紧。破烂的旌旗被冻得硬邦邦的，像死鱼的尾巴一样挂在旗杆上，连飘都飘不起来。

    营房里，几十个大楚士兵挤在一起取暖。

    中间的火盆里，并没有木炭。

    烧的是纸。

    一张张印制精美、面额“五千文”的大楚宝钞，被士兵们一张接一张地扔进火盆里。

    火苗窜了一下，很快又暗了下去。这纸太薄，烧不出多少热乎气，只留下一堆灰白的余烬。

    “别烧了，老张，这好歹也是‘钱’啊。”

    一个年轻的新兵蛋子缩着脖子，看着那些被烧掉的钞票，心里还有点舍不得。

    “钱？”

    老张是个满脸胡茬的火长，他用通条拨了拨火盆，讥讽地笑了一声。

    “这玩意儿现在连擦屁股都嫌硬。你要是想要，我这儿还有一麻袋，昨儿个刚发的军饷，全给你？”

    新兵不说话了。

    他也知道，昨日去集市上想买二两烧酒暖暖身子，结果酒家一看他拿的是宝钞，直接就把门板给上了，隔着门骂他是来抢劫的。

    “咕噜——”

    不知道是谁的肚子叫了一声，在这死寂的营房里格外刺耳。

    “饿啊……”

    老张叹了口气，从怀里摸出一个硬邦邦的黑面馍馍。这是用观音粉掺了点陈米糠蒸的，吃进去坠得肚子疼，拉不出来，但好歹能骗骗胃。

    他刚想咬一口。

    “砰！”

    营房的门被一脚踹开。

    寒风灌了进来，把火盆里的灰吹得满屋子乱飞。

    进来的，是营里的军需官，姓王。这人虽然也瘦了点，但比起这些皮包骨头的大头兵，脸上好歹还有点血色，身上穿的那件云绒大氅更是格外扎眼。

    “都干嘛呢？啊？！挺尸呢？”

    王军需官手里提着马鞭，指着一屋子士兵骂道。

    “曾丞相有令！年关将至，恐北凉蛮子偷袭！今晚全营加强戒备，谁要是敢睡懒觉，老子剥了他的皮！”

    老张站起身，压住心里的火气，拱了拱手。

    “大人，兄弟们都两天没见着米粒了。这光喝稀的，腿软，站不住岗啊。”

    “没米？”

    王军需官冷笑一声，从袖子里掏出一迭崭新的宝钞，摔在老张脸上。

    “没米自己去买啊！朝廷短了你们的饷银吗？啊？这个月每人多发一万文！够你们这群丘八买棺材板了吧？”

    又是纸。

    又是这种这一文不值的废纸。

    老张看着散落在地上的钞票，又看了看王军需官那件暖和的云绒大衣。

    他的眼神，变了。

    那是一种饿狼盯上了肥肉的眼神。

    “大人。”

    老张的声音很低，低得像是在磨牙。

    “这钱……买不到米。但如果是您腰上那块玉佩，或者您这身衣裳……应该能换两斤猪肉吧？”

    “你说什么？”


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